全長 9.06m 全幅 12m
全備重量 2,410kg 栄一二型（940hp）
最高速度 533km/h
20mm機銃×2 7.7mm機銃×2
30kg爆弾×2（60kg爆弾×2）
96艦戦（96式艦上戦闘機）の後継機として同じく三菱の堀越二郎技師を主務設計者として開発された。その96艦戦よりも20%の出力増加、長大な航続距離、500km/hの高速性、高度3000mまで3分30秒の上昇力という当時の常識を外れた海軍の要求を実現させた。速さと格闘性能と上昇力と長距離という相反する要求を全て満たす設計であった。同時期の世界各国の戦闘機と比べてみても抜きん出た性能で、1000馬力時代の戦闘機としては世界屈指の名機となった。
杉田も六空に所属した時にはこの21型で訓練を行なっている。戦場に出てからも何度かラバウル〜ガダルカナルを飛んで戦っているが、先輩たちが21型を好んで使い、新人には32型が回されたというのであまり搭乗する機会はなかったかもしれない。
新人だった杉田は六空に所属した時に、この21型で訓練を行なっている。戦場に出てからも当初は21型で戦っていた。32型が登場してもラバウル〜ガダルカナルの長距離飛行での戦闘ができたのは、航続距離の長い21型だった
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零戦21型