杉田庄一に関わる軍用機

コンソリデーテットB-24リベレーター(1940)

 
全長 20.47m           全幅 33.53m  
全備重量 25,400kg      P&W 1,200hp× 4  
最高速度 475km/h      乗員 10名
最大積載量 3630kg       武装 12.7mm×10
 
 アメリカ陸軍の四発重爆撃機。コンソリデーテッド航空会社はカタリナなどの大型飛行艇の制作を得意としていた。B-24も大型飛行艇から発展した機体であり、翼構造にその名残がある。爆撃だけでなく、偵察から救難まで多用途に使われた。生産機数は19000機以上で、第二次世界大戦中の最多生産数になる。巨大で角ばった胴体は「何でもかんでも収めてしまう納屋」(バーンドア)と例えられた。
 B17に比べて高性能ではあるが、一撃で主翼が折れてしまうような構造的な脆さがあった。
 


 

 
 杉田が兄と慕う菅野直大尉は、B 24を撃墜するために直上方攻撃という体当たり寸前で敵機をすり抜ける戦法を編み出し、菅野分隊はヤップ島において1週間で17機(不確実9機)という戦果を上げる。菅野が杉田と相談しながらこの戦法を編み出すという場面が豊田穣の小説「新・蒼空の器」に出てくる。真偽は不明であるが、ともに体当たりで大型爆撃機を撃墜している経験がある。
 
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B24